지방의회 회의장은 늘 바쁜 것 같지만, 실제로는 회의가 열리지 않는 날이 더 많다. 회의가 열리는 기간을 회기, 열리지 않는 기간을 비회기라고 한다. 그렇다면 회의가 없는 그 시간 동안 의회는 무엇을 할까. 흔히 생각하는 것과는 사뭇 다르다.
"의회가 안 열리면 의원들도 쉬겠지." 시민들이 흔히 떠올리는 생각이다. 나도 의회에 오기 전에는 비슷하게 여겼다. 그런데 막상 겪어 보니, 회의장이 조용한 그 시기에 의회는 오히려 밖으로 나가고, 다음을 준비하느라 분주했다.
비회기란 무엇일까
의회의 1년은 회기가 열리는 기간과 열리지 않는 기간으로 나뉜다. 정례회와 임시회가 열리는 때가 회기라면, 그 사이의 조용한 기간이 비회기다. 의회의 한 해가 어떤 리듬으로 흐르는지는 지방의회 회기와 1년 일정에서 다룬 적 있다.
비회기라고 해서 의회가 멈추는 건 아니다. 다만 하는 일의 종류가 달라진다. 회기 중에는 회의장 안에서 안건을 심의하고 질의한다면, 비회기에는 그 무대 바깥에서 또 다른 일들이 이어진다.
회기와 회기 사이에는 크고 작은 비회기가 이어진다. 정례회나 임시회가 끝나고 다음 회의가 열리기 전까지, 회의장이 상대적으로 한산해지는 그 기간들이다. 바로 이때가 회기 중에는 엄두를 내지 못하던 일들을 하나씩 해나가는 시간이 된다.
회의장 밖으로 나가는 시간, 현장점검
비회기에 준비하는 대표적인 일이 현장점검이다.
상임위가 담당하는 분야에는 집행부가 관리하는 시설이 많다. 생활폐기물을 처리하는 소각장, 하수를 정화하는 하수처리장처럼, 시민의 일상과 직접 맞닿은 시설들이다. 이런 곳은 제출된 서류만으로는 실제 상태를 파악하기 어렵다.
그런데 회기 중에는 회의 일정이 빡빡해 이런 현장을 직접 찾아갈 여유가 없다. 그래서 비회기를 이용한다. 시설 방문 일정을 잡고, 의원들이 현장에 나가 직접 눈으로 점검할 수 있도록 준비하는 것이다.
현장점검을 준비하는 일도 손이 적잖이 간다. 어느 시설을 언제 방문할지 일정을 조율하고, 그 시설이 어떤 일을 하는 곳인지, 최근 어떤 현안이 있었는지를 미리 정리해 의원에게 전한다. 무작정 둘러보는 게 아니라, 무엇을 눈여겨봐야 할지 미리 짚어 두어야 방문이 헛걸음이 되지 않기 때문이다.
막상 현장에 나가면, 회의장에서 보던 것과는 느낌이 다르다. 서류 속 숫자로만 접하던 시설을 눈앞에서 보고, 담당자의 설명을 들으며 직접 걸어 본다. 규모와 냄새, 소음까지 몸으로 확인하게 되니, 그 사업이 실제로 어떤 것인지가 훨씬 또렷하게 다가온다. 서류 한 장으로는 전해지지 않던 것들이 그제야 손에 잡힌다. 시설 관계자에게 궁금한 점을 그 자리에서 직접 물을 수 있다는 것도 현장점검의 큰 장점이다.
현장점검은 그 자체로 끝나지 않는다. 서류로만 보던 사업을 눈으로 확인해 두면, 다음 회기의 심의나 행정사무감사에서 그 경험이 힘이 된다. 현장을 아는 사람과 모르는 사람은 질문의 깊이가 다르기 때문이다. 비회기의 현장 걸음이, 회기의 날카로운 질의로 이어지는 셈이다.
의원들은 지역구로, 민원과 행사
의원들의 비회기는 대체로 지역구에서 흘러간다.
가장 먼저 지역 민원을 챙긴다. 주민들이 겪는 불편을 듣고, 관련 집행부 부서와 연락해 간담회를 갖거나, 민원 현장을 직접 찾아가 해결 방법을 함께 논의한다. 회의장에서 공식적으로 다루기 전에, 현장에서 먼저 풀어 보는 일이다. 이렇게 접한 민원 하나가 다음 회기의 조례나 예산으로 이어지기도 하니, 지역구 활동은 곧 다음 의정활동의 밑그림이 되는 셈이다.
그런데 그보다 더 많은 시간을 쓰는 게 행사 참여다. 지역에는 크고 작은 행사와 모임, 회의가 끊이지 않는다. 지역구를 살피다 보면 일주일에도 몇 번씩 이런 일정이 잡힌다. 비회기 의원의 하루는 이런 지역 일정으로 채워지는 경우가 많다.
그래서 우스갯소리로 "쉴 틈이 없다"는 말이 나오기도 한다. 일반 직원은 정해진 시간에 출퇴근하지만, 의원은 정해진 출퇴근 시간이 따로 없다. 비회기라고 쉬는 게 아니라, 오히려 지역 곳곳을 돌며 더 바쁘게 움직이는 것이다. 물론 의원마다 활동량에는 차이가 있다.
행사 참여가 그저 얼굴을 비추는 일처럼 보일 수도 있다. 하지만 그 자리에서 주민들의 목소리를 직접 듣고 지역의 분위기를 살피는 일이기도 하다. 의정활동의 출발점이 결국 지역이기 때문이다. 회의장에서 다룰 안건도, 따지고 보면 이런 지역의 현장에서 시작되는 경우가 많다.
다음을 준비하는 시간
비회기는 다음 회기를 미리 채비하는 시간이기도 하다. 특히 일이 몰리는 연말을 앞두고, 그전에 해둘 수 있는 것들을 미리 정리해 둔다.
회기 중에 미처 처리하지 못한 자료 요구를 이 시기에 마무리하고, 지난 활동을 정리해 기록으로 남기고, 교육을 통해 업무 역량을 다지기도 한다. 다음 회기에서 다룰 안건을 미리 검토하거나, 의원들의 질의에 쓰일 자료를 정리하는 일도 이 시기에 이어진다. 겉으로는 한가해 보여도, 그 안에서는 다음 한 바퀴를 위한 준비가 조용히 이어진다.
이 준비가 촘촘할수록, 막상 회기가 시작됐을 때 덜 허둥댄다. 비회기에 미리 벌어 둔 며칠이, 정신없이 몰아치는 회기의 하루를 벌어 주는 셈이다. 그래서 비회기의 여유는 게으름이 아니라, 다음을 위한 재충전과 준비의 시간에 가깝다.
그래서, 시민에게 무엇이 달라질까
비회기를 지켜보면, 이 시기가 '쉬는 시간'이 아니라는 걸 알게 된다. 회의장이 조용할 뿐, 의회는 밖으로 나가 현장을 보고, 주민의 목소리를 듣고, 다음 회기를 준비한다.
그러니 의회가 회의를 안 한다고 해서 멈춰 있는 게 아니다. 회기가 무대 위의 시간이라면, 비회기는 그 무대를 받치는 무대 뒤의 시간인 셈이다. 회의장은 조용하지만, 의회의 일은 멈추지 않는다. 비회기의 준비가 쌓여야 다음 회기의 한마디 질문도, 한 건의 심의도 비로소 힘을 갖는다.
- 비회기는 회의가 열리지 않는 기간으로, 의회가 멈추는 게 아니라 하는 일의 종류가 달라진다.
- 회기 중에 못 간 현장을 찾아, 시설을 직접 점검하는 준비를 한다.
- 의원들은 지역구에서 민원을 챙기고, 크고 작은 행사에 참여하며 더 바쁘게 움직인다.
- 다가올 회기를 위해 자료 정리·기록·교육으로 미리 채비하는 시간이기도 하다.
이 글은 지방의회에서 일하며 겪은 경험을 일반화해 정리한 것으로, 특정 기관·인물·사안과는 무관합니다. 글에 담긴 견해는 개인의 의견이며 소속 기관의 공식 입장이 아닙니다.